Проклятый Дом. И другие рассказы - Лиза Брайт

– Лиз, а кем ты будешь, когда вырастешь? ― однажды спросила Эрика, когда девочки привычно несли дозор.

– Я? Не думала. Наверное… Не знаю даже. А ты?

– А я пойду в полицию. Как папа!

Не знала тогда Эрика, что счастливой жизни настал конец. Ей было всего девять, когда Шон покончил с собой в доме на окраине, где ни одна семья не могла прижиться. Накануне там горел свет, хотя никаких жильцов не было. Браун уехал на вызов и не вернулся. Списали всё на нервы, да так дело и закрыли.

Несколько недель Эрика ходила сама не своя, одетая в костюм шерифа, отказываясь носить школьную форму, ведь этот костюм ей на Хэллоуин подарил папа. Часто, играя с песком, строила крепости или холмики. Настроение всегда было грустным. Конечно, верная Лиз была рядом и, как могла, неумело поддерживала свою подругу, но даже у неё не получалось поднять настроение Эрики.

– Знаешь, Лиз, я больше не хочу быть полицейским. Я буду врачом, ― переменилась в своём решении Эрика.

После школы с того дня Эрика стала пропадать. Объездив все окрестности на своём велосипеде, часто кружила вокруг дома, пытаясь понять, почему папа так поступил. Ответ не находился, и это печалило. Папа не разрешал завести ей лошадь, как у настоящих шерифов, а вот велосипед заменял личное транспортное средство.

Если бы Эрика так много не думала о смерти отца, не старалась докопаться до истины, то ничего непоправимого не произошло бы.

В тот сентябрьский день ей было уже десять, она оставила свой велосипед на обочине дороги, ведущий к проклятому дому, а сама побежала к озеру, которое находилось недалеко.

На каменной насыпи был идеальный пункт наблюдения. Там она проводила много часов, задерживаясь до поздней ночи, нарушая комендантский час.

Она как раз неотрывно смотрела за домом, время приближалось к десяти часам вечера, когда в одном из окон зажёгся свет.

Спустившись с насыпи, заметила мечту своего детства до смерти папы.

– Здравствуй… ― произнесла девочка с внезапной улыбкой, не задумываясь, откуда же здесь могла взяться лошадь. Единственная конюшня находилась далеко от этого места и это питомцы здесь никогда не паслись.

Медленно подойдя к ней, протянула к ней руку.

– Красивая какая. Ты чья?

Если бы кто-нибудь в тот момент заметил Эрику, удержал, то несчастья бы не случилось. Одна из бед состояла в том, что место пустынное и никого не было.

Лошадь словно повела её за собой, ближе к тому самому дому. Эрика, очарованная грациозностью животного, отправилась за ней. Шаг за шагом приближалась к злополучному зданию. На мгновение отвлекшись от любования лошадью, девочка взглянула на дом. Взгляд упал на то самое окно, в котором горел свет. Мелькнул до боли знакомый силуэт.

– Папа! ― закричала девочка, бросаясь к дому, открывая дверь и вбегая. ― Папа! Подожди! Я иду!

Малышка Эрика. Славный ребёнок, который с детства был не таким как все, отказываясь носить школьную форму. Первый ребёнок, которого погубил город.

Глава четвёртая. Встреча

Время течёт незаметно, словно вчера Лючиа продала тот самый дом, который многих отпугивал, но прошёл уже месяц. Мистер Эридсэн до сих пор так и не въехал в дом, но вчера рабочие закончили ремонт, расставили мебель и, быть может, на днях Лэй всё же в него въедет, и Лючию прекратит мучить чувство вины: деньги за дом получила, а жилец не заселился.

Ранним утром в квартире мисс Уильямс раздался телефонный звонок. Было воскресенье, сотовый телефон привычно находился под подушкой. В этот день молодая женщина решила позволить себе поспать подольше. За прошедшие недели она не раз виделась с Лэйем и уже считала того своим другом.

Сунув руку под подушку, она нащупала мобильный и достала его. С трудом открыв глаза, несколько секунд непонимающе смотрела. Он не звонил. Однако звонок продолжал настойчиво врываться в её сознание.

До сонного сознания с трудом дошло, что звонил всё же домашний. Это было удивительно. Редко кто им пользовался в нынешнее время, все предпочитали звонить на сотовые.

Пришлось с трудом вставать с кровати, доходить до гостиной и брать трубку в руки.

– Алло? ― и не пытаясь скрыть зевоту, произнесла она.

– Лючи, я разбудил тебя? ― со смешком произнёс Лэй.

– Ага, зараза ты эдакая, ― всё ещё сонным голосом ответила девушка.

– Извини, я сейчас около делового центра, если это можно назвать таковым. Хотел бы подписать бумаги на дом. Ты можешь подъехать? Хотел бы завтра уже въехать. Ну, знаешь, понедельник, типа новая жизнь и всё такое в этом роде.

– Без проблем. Буду через час.

Когда Уильямс называла привычное время своего появления, то никогда не ошибалась. Вот и в этот раз, уже проснувшаяся и приведшая себя в порядок, появилась перед деловым центром. Одним из самых высоких зданий их города.

– Спасибо, Лючи! Прости, что вырвал в воскресение!

– Ничего! ― с улыбкой ответила женщина, подходя к нему и моментально оказываясь в дружеских объятиях.

– Я уже вызвал Джо, она ждёт наверху. Идём?

– Да, конечно.

Всё же не смогла скрыть в голосе радость. Ведь это означало, что дом куплен, деньги не надо возвращать и можно будет выгодно вложить.

В офисе провели полных три часа. Пока подписали одни документы, прояснили вопросы с другими, а затем Лючиа всё же решила предупредить Лэя, что в этом доме мало кто задерживался. С удивлением обнаружила, что мужчину это не отпугнуло. Оказалось, что он не боялся глупых предрассудков.

И вот, наконец-то, покинули офис, вышли на улицу. Джотсана извинилась, ей надо было съездить в другой город по делам, поэтому покинула. А у самой Лючиа не было никаких планов на остаток дня.

Они как раз шли мимо стены, когда Лэй остановил девушку за руку, и та вопросительно посмотрела на него.

– Послушай, я хотел попросить… Составишь компанию в посещении вашего кладбища?

– Кладбища? ― удивилась Лючиа.

– Ну да, давно хотел там побывать, а одному не хочется.

– Конечно… Но потом мы перекусим!

До городского кладбища, единственного во всём городе, они добрались без приключений. Простая поездка на автобусе с пересадкой в южном районе. Потом всего лишь перешли дорогу и вошли в ворота. Ударил колокол, он бил каждый час и лишь по двенадцать ударов в дни похорон.

– Оно у вас… Меньше, чем я ожидал.

– Это новое… Мы на холме. А старое ниже располагается. Хочешь прогуляться по нему?

– Нет, достаточно нового.

Минут десять они гуляли по маленьким аллеям в полной тишине. Лючиа машинально читала надписи на могилах.

– Странно… ― первым нарушил молчание Лэй.

– Что именно? ― не поняла девушка.

– Ну… Мы на кладбище… Ходим вдоль могил, а ты даже не спрашиваешь ничего. Вдруг, я маньяк какой-нибудь, затащил тебя сюда, чтобы зверски убить.

Она улыбнулась.

– Ну… здесь тихо. Спокойно. Я бы сказала особенно тихо.

– Кто похоронен тут из твоих близких?

Лючиа ответила лишь спустя пару минут.

– Мои родители и старший брат, ― с трудом выговорила она.

– Понятно.

Дойдя до скамейки, оба, не сговариваясь, сели и посмотрели друг на друга. Лэй понимал девушку, но не спешил высказывать пустые слова соболезнований. Они в этом мире мало что стоили, почти ничего не решали.

– Иди ко мне, ― привлёк к себе Лючиа, осторожно обнял.

Наконец-то он решил, что так будет проще высказать сочувствие, поддержать.

Та не особо сопротивлялась, позволив себя обнять, лишь с благодарностью посмотрела на мужчину.

– А кого потерял ты?

– Семью.

– Ты её любил? ― с сочувствием произнесла Лючиа, вздохнув.

– Эта тварь ещё жива. Мы в разводе, кольцо ношу по привычке, ― буднично произнёс он. ― Слушай, пойдём отсюда. Наверняка ты голодная?

– Угу.

Ей хотелось о многом расспросить, но она не стала. Кажется, скоро этот странный день закончится, и завтра она вернётся к привычной жизни.

Встав со скамейки, таким же неспешным шагом они вышли с территории. Двадцать минут пришлось прождать автобус, а ближе к вечеру, после посещения чудной кофейни, расположились в маленьком парке за столиком.

– Здесь красиво. Я месяц в городе, а всех мест не знаю.

– Так я же местная! ― хвастливо произнесла девушка, рассмеявшись. ― Держись за меня и узнаешь все укромные уголки этого города!

За неспешной беседой пролетело ещё несколько часов. Давно в парке царил вечер, освещаемый лишь старинными фонарями.

Лючиа не признавалась ни себе, ни Лэю в том, что устала. Лишь время от времени прохаживалась по освещённому уголку парка, где они расположились с мистером Эридсэном.

Потянулась. Посмотрела на Лэя и вновь потянулась.

Неслышно к ней подошёл мужчина, осторожно положив ладони ей на плечи.

– Позволишь?

– Угу. Я тебе доверяю.

И он помассировал её плечи, расслабляя и снимая напряжение. Понимал ведь, что из-за него весь день на ногах, ещё и поели всего один раз. Затем же увлёк на маленькую полянку, чтобы побыть в одиночестве, где посторонние не могли бы помешать.